一般而言，咽喉炎可以分為急性和慢性，急性咽喉炎多數由感染引起，但一些外界刺激如辛辣食物、過熱的食物、硬且表面不平滑的食物(如剛炸起的食物)等都可以令喉嚨出現創傷性的炎症。而慢性發炎除了可以由感染引起外，也可以與胃酸倒流、吸煙、過敏反應等有關，此外也要排除因癌症引起的咽喉疼痛。
通常慢性咽喉痛都需要轉介耳鼻喉科專科醫生安排進一步檢查。本文主要會討論急性發炎。
急性咽喉炎和扁桃腺炎
急性的喉嚨痛伴隨感染病徵如發燒、怠倦、等是感染引起的咽喉炎和扁桃腺炎的主要病徵。當中其實佔多數的是濾過性病毒感染，但細菌感染也佔一定比重。而細菌感染中，甲型鏈球菌感染最具臨床重要性，因為不及早治療可引致扁桃體週膿腫(quinsy)、腎小球腎炎(glomerulonephritis)、風濕性心臟病(rheumatic heart disease)等併發症。甲型鏈球菌感染也可引致猩紅熱。及早治療可以減少併發症的出現。
聰明的讀者可能會問，其他細菌會否引起咽喉炎和扁桃腺炎呢？當然，部份其他細菌都會引起咽喉炎和扁桃腺炎，包括其他的鏈球菌、黴漿菌(mycoplasma)、衣原體(chlamydia)等，但大部份情況下，抗生素治療就這些情況的效用並不明確。醫生會跟據臨床具體情況個別地考慮用藥。另外，雖不常見，但有時急性咽喉炎可以與性病有關，例如淋病，如果患者有進行口交的性況，尤其自己或性伴侶有性病病徵，最好將情況告知醫生讓醫生也將相關可能考慮進去。一般來說除非情況緊急，醫生多數會安排一些化驗例如喉嚨拭子(throat swab)細菌培植去作出確診後才作針對性治療和跟進。
不過除非出現典型的猩紅熱病徵，否則單靠臨床病徵其實不能準確診斷甲型鏈球菌。但臨床病徵可以幫助醫生判斷鏈球菌感染的機會有多高。其中一個常用的診斷準則是Centor Criteria，當中四個徵兆包括發燒(>38℃)、扁桃腺滲出物、沒有咳嗽、前頸淋巴腺腫脹等，加上年齡因素，達4分或以上的話，則有五成至六成機會是鏈球菌感染，而3分也有約三成患者是鏈球菌感染。從前4分以上會建議經驗性處方抗生素治療(empirical antibiotic treatment)，但隨著耐藥細菌的問題愈來愈嚴重，加上抗生素治療也可以對患者有機會做成副作用，現在大部份醫學組織都不主張經驗性抗生素處方，除非資源所限無法以實驗室檢驗確診。
甲型鏈球菌感染可透過兩個檢查確診，一個是種菌檢查，另一個是抗原檢測(Rapid antigent detect test俗稱快速測試)。醫生會以棉棒在喉嚨擦取樣本進行檢驗，前者要將樣本送往化驗所進行，需時數天到一個星期，除了可以得知細菌種類外，也可得知對不同抗生素的敏感度，從而指導用藥。後者在診所進行，只需數分鐘就可得悉結果，但只能確診是否鏈球菌感染，但不能知道細菌有否抗藥問題。一般來說，快速測試正常即並非鏈球菌感染，不用進一步檢查，也無需使用抗生素。若結果呈陽性反應，即確診鏈球菌感染，可直接處方盤尼西林(青黴素)類抗生素，目前香港的數據顯示暫未有出現盤尼西林抗藥的問題。但對盤尼西林過敏的患者就可能有需要進行種菌檢查和抗藥測試，因為對非盤尼西林類抗生素的抗藥情況相對較普遍。
References
聰明的讀者可能會問，其他細菌會否引起咽喉炎和扁桃腺炎呢？當然，部份其他細菌都會引起咽喉炎和扁桃腺炎，包括其他的鏈球菌、黴漿菌(mycoplasma)、衣原體(chlamydia)等，但大部份情況下，抗生素治療就這些情況的效用並不明確。醫生會跟據臨床具體情況個別地考慮用藥。另外，雖不常見，但有時急性咽喉炎可以與性病有關，例如淋病，如果患者有進行口交的性況，尤其自己或性伴侶有性病病徵，最好將情況告知醫生讓醫生也將相關可能考慮進去。一般來說除非情況緊急，醫生多數會安排一些化驗例如喉嚨拭子(throat swab)細菌培植去作出確診後才作針對性治療和跟進。
甲型鏈球菌
不過除非出現典型的猩紅熱病徵，否則單靠臨床病徵其實不能準確診斷甲型鏈球菌。但臨床病徵可以幫助醫生判斷鏈球菌感染的機會有多高。其中一個常用的診斷準則是Centor Criteria，當中四個徵兆包括發燒(>38℃)、扁桃腺滲出物、沒有咳嗽、前頸淋巴腺腫脹等，加上年齡因素，達4分或以上的話，則有五成至六成機會是鏈球菌感染，而3分也有約三成患者是鏈球菌感染。從前4分以上會建議經驗性處方抗生素治療(empirical antibiotic treatment)，但隨著耐藥細菌的問題愈來愈嚴重，加上抗生素治療也可以對患者有機會做成副作用，現在大部份醫學組織都不主張經驗性抗生素處方，除非資源所限無法以實驗室檢驗確診。
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| 甲型鏈球菌 https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e4/Streptococcus_pyogenes.jpg |
甲型鏈球菌感染可透過兩個檢查確診，一個是種菌檢查，另一個是抗原檢測(Rapid antigent detect test俗稱快速測試)。醫生會以棉棒在喉嚨擦取樣本進行檢驗，前者要將樣本送往化驗所進行，需時數天到一個星期，除了可以得知細菌種類外，也可得知對不同抗生素的敏感度，從而指導用藥。後者在診所進行，只需數分鐘就可得悉結果，但只能確診是否鏈球菌感染，但不能知道細菌有否抗藥問題。一般來說，快速測試正常即並非鏈球菌感染，不用進一步檢查，也無需使用抗生素。若結果呈陽性反應，即確診鏈球菌感染，可直接處方盤尼西林(青黴素)類抗生素，目前香港的數據顯示暫未有出現盤尼西林抗藥的問題。但對盤尼西林過敏的患者就可能有需要進行種菌檢查和抗藥測試，因為對非盤尼西林類抗生素的抗藥情況相對較普遍。
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| 咽喉拭子取樣，可用作細菌培植或快速測試 https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/44/Throat_Culture.png |
總結
大部份的咽喉炎並非由細菌感染引起，而最常見的細菌感染是甲型鏈球菌，透過抗生素治療可有效控制病情。透過臨床評估配合快速測試能及早診斷甲型鏈球菌感染並及早決定是否需要使用抗生素。References
